水是强大的防御资源。水淹的护城河比简单的干涸沟渠更能减缓和震慑敌人。进攻者无法轻易靠近城墙，无法将梯子靠在城墙上，也无法搭建 贝夫罗伊 （移动攻城塔）发动进攻。在护城河里注水对敌人来说是一项挑战：如果没有专门的设备，不可能快速注满水或渡过它。此外，水也阻碍了 挖 （在地基下挖掘以摧毁城墙）——如果没有“水下”手段，很难从被水淹没的护城河底部挖掘城墙。简而言之，护城河将敌人控制在安全距离内，并保护防御工事的基石。它们甚至可以用作鱼塘：在和平时期，人们在那里养鱼，而在长期围城期间，这些鱼又为守城者提供了额外的食物。最后，除了军事用途之外，护城河还为领主的住所增添了声望和美感：许多城主非常欣赏城堡在护城河平静水面上的倒影，即使在防御功能退居次要地位的时候。
然而， 并非所有城堡都有充满水的护城河远非如此。有时，地理或气候条件根本不允许。在陡峭的山坡上建造城堡，用水环绕几乎是不可能的。但这真的有问题吗？不一定，因为地形的自然坡度可以起到防御作用：高耸的城堡受益于悬崖或陡坡，敌人同样难以穿越。同样，在气候干燥或雨季难以预测的地区，保持护城河充满水也是一个挑战。因此，我们采取了 干涸的护城河指的是没有水的简单沟渠，两侧同样难以攀爬。一些领主由于别无选择，便用陷阱加固这些干涸的沟渠：尖桩、隐蔽的洞穴、带刺的灌木丛，任何能给鲁莽攻击者带来麻烦的东西都行。因此，即使没有水，原则依然不变——阻隔敌人，保护堡垒。
那么今天呢？随着军事建筑的演变，许多历史悠久的护城河在过去几个世纪里被排干或填平，有时是出于卫生考虑，有时是为了重新开发这些空间。有些护城河变成了花园，有些则变成了绿意盎然的沟渠，人们可以通过迷人的小桥跨越。无论如何，无论护城河是否还蓄水，它们仍在讲述着欧洲各地防御城堡的故事。