为什么降半旗这么流行呢？一个很大的原因是它简单直接，不需要大张旗鼓，就能传达出沉痛的哀悼氛围。比如，平时国旗高高飘扬，代表着国家的活力和完整，而降到一半的高度，好像为“死亡的旗帜”留出了空间，这种方式具有深刻的象征意义，很多国家都认为非常合适。
如今，世界上大多数国家都将降半旗作为一种正式的礼仪，规定也非常详细。以中国为例，到2023年底，天安门广场已经举行了超过50次降半旗，其中不少是为了外国领导人。比如，2012年10月15日，柬埔寨前国王诺罗敦·西哈努克在北京去世，两天后中国就在天安门广场、新华门和外交部降半旗。柬埔寨全国也停止了娱乐活动，所有政府机构降旗以示哀悼。这是因为西哈努克对中柬关系的贡献巨大，大家觉得这是应该的。美国的做法也类似，总统下令时，国旗会为国家英雄或者重大灾难降半旗。欧洲的英国、法国、德国等国，常常在王室成员去世或纪念恐怖袭击的日子降半旗。
澳大利亚曾在新西兰大屠杀后降旗，巴西总统宣布哀悼时，全国也会执行降半旗。联合国总部也会降旗，以表达对全球性事件的立场。
不过，降半旗并非没有争议。有时它会引发国内或国际的讨论。比如在2015年1月23日，沙特国王阿卜杜拉去世时，英国和澳大利亚都降了半旗致哀。英国的白金汉宫、议会大厦，澳大利亚的悉尼歌剧院都降下了国旗。但沙特却没有降旗，这让英国和澳大利亚的民众不满，很多人在线上批评，认为自己国家为沙特国王降旗显得不合时宜。英国媒体甚至专门发文批评，认为这是一种不合时宜的行为。澳大利亚的居民也感到困惑，认为自己国家的标志性建筑降旗显得有些莫名其妙。
另一个例子发生在2002年世界杯期间，国际足联计划将所有参赛国的旗帜印在足球上，但沙特却提出抗议，理由是他们的旗帜上有神圣的文字，不能让这些文字随便出现在球上踢来踢去。最终，国际足联只好改变了设计。
那么，为什么大多数国家都能够降半旗，而有两个国家坚决不降呢？答案就是沙特阿拉伯和索马里兰。
这两个国家的情况相似，都涉及到旗帜上具有宗教意义的元素。沙特阿拉伯的国旗是在1973年3月15日正式标准化的，绿色底色上写着阿拉伯文的伊斯兰信仰宣言：“万物非主，唯有真主，穆罕默德是真主的使者”。这段话是穆斯林每天祈祷的核心内容，叫做Shahada，意思就是清真言，是伊斯兰教徒信仰的核心。绿色代表伊斯兰教的和平与繁荣，旗帜下方还画着一把白色的剑，象征着正义和防卫。沙特的法律明确规定，任何带有Shahada的旗帜都不能降半旗，因为这被视为对真主的亵渎。即便是国王去世，国家进入哀悼期，也只能用黑布系在旗杆下方表示哀悼。举个例子，2020年1月，邻国阿曼的苏丹卡布斯去世，沙特宣布了三天的哀悼，但国旗依然全高。违反这一规定的人将面临高达一年监禁和3000里亚尔的罚款。
这种做法源于沙特18世纪的瓦哈比运动。从沙特开国国王阿卜杜勒·阿齐兹开始，沙特阿拉伯与瓦哈比派紧密相连，沙特的旗帜本身就是一种信仰的宣扬，强调真主至上的原则，不允许任何世俗的哀悼来干扰。
索马里兰的情况也很相似。这个国家在1991年从索马里独立出来，虽然国际上承认的国家不多，但它有自己的政府和旗帜。索马里兰的国旗是在1996年正式采用的，是三条横向的颜色条：上方为绿色，中间是白色，下方是红色。绿色条上写有白色的Shahada，和沙特的旗帜一样。中间的白条上有一个黑色五角星，象征非洲的独立精神，下方的红色条代表为自由而流血的英雄。索马里兰的大多数居民是逊尼派穆斯林，信仰伊斯兰教，因此他们的旗帜协议规定，不允许降半旗。宪法明确写明，任何情况下国旗都不能降半旗，因为Shahada代表真主的神圣话语，不能被世俗的哀悼所拉低。即使在2002年5月，前总统易卜拉欣·埃加勒去世时，索马里兰也没有降旗。他们还禁止将国旗印制到商品上，如衣物或体育用品上，以免亵渎旗帜。索马里兰坚持这一做法，是为了维护国家的身份，并在一个不稳定的地区保持文化的凝聚力。
这些国家之所以如此坚持，归根结底是因为宗教信仰在他们国家符号中的核心地位。伊斯兰教强调真主的唯一性和神圣性，Shahada是穆斯林日常祈祷的核心内容。对于沙特和索马里兰来说，降半旗就是将真主的话语降低，这在他们看来是对信仰的不尊重。
与此不同，其他国家的旗帜多由颜色、图案或符号构成，没有这么强的宗教含义。比如美国的星条旗，英国的米字旗，降半旗纯粹是表示哀悼，并不涉及宗教信仰的冲突。沙特和索马里兰的做法，体现了文化的多样性。在全球化的今天，大家更加注重尊重不同的文化差异，而不是统一标准。
在国际场合上，其他国家也知道这些特殊的规矩，通常不会要求沙特或索马里兰降旗。比如在联合国降旗时，沙特使馆的旗帜不会被降下。相反，这两个国家在哀悼时会采用其他方式，比如全国祈祷、关闭娱乐场所，或者绑上黑布来表示敬意。
此外，这还涉及到国家历史的形成过程。沙特阿拉伯从1902年开始统一阿拉伯半岛，并在1932年建立了国家。沙返回搜狐，查看更多